El artículo, desde un punto de vista semántico, limita el significado del nombre al que acompaña.

Existen dos clases de artículos:

- El artículo indeterminado: el nombre al que acompaña hace referencia a una realidad nueva en el discurso: Encontró una sortija en el jardín.

- El artículo determinado: el nombre al que acompaña hace referencia a una realidad que ya conoce el oyente: Encontró la sortija en el jardín.

¹El contrae con las preposiciones a y de en los artículos contractos al, del.

Desde el punto de vista sintáctico, los artículos determinado e indeterminado desempeñan la función de determinantes. El artículo determinado, además, puede funcionar como sustantivador de un adjetivo: Le atraía lo extravagante