Deber

Verbo transitivo que puede actuar como auxiliar en dos perífrasis verbales:

• deber + infinitivo, que indica obligación: Debes respetar las costumbres de los demás;

• deber + de + infinitivo, que indica probabilidad: Deben de ser las ocho.

Por su semejanza formal, a menudo se confunden, de manera que son frecuentes expresiones del tipo *Debéis de estar en silencio (con valor de obligación) o *Debe tener unos veinte años (con valor de probabilidad).

Conviene mantener la diferencia; con todo, es admisible el uso de deber + infinitivo con sentido de duda, si bien se tiene por vulgar atribuir a deber + de + infinitivo el significado de obligación.